واژه «فرت» (ferret) از اصطلاح لاتین furittus به معنای «دزد کوچک» گرفته شده است. گمان میرود فرت ها نخستین بار ۲۵۰۰ سال پیش به منظور شکار خرگوش ها، دست آموز و خانگی شدند. اینطور برداشت شده است که فرت ها در واقع از «سمور اروپایی غربی» (Western European polecat) یا احتمالا «اروپایی شرقی»(Eastern European) یا «سمور استپی» (Steppe polecat) و یا حتی ترکیب این دو گونه نشات گرفته و دست آموز و خانگی شدند.
این حدس و گمان ها غالبا براساس آثار و منابع ادبی برجای مانده از یونان و رم باستان بوده است که فرت ها را به عنوان شکارچی تعلیم میداده اند اما در این خصوص، مدرک مستند و معتبر چندانی در دست نیست. در کتاب های باستانی از موجودی شبیه به فرت توسط نویسندگانی مانند «آریستوفان» (Aristophanes) در ۴۵۰ سال پیش از میلاد مسیح و «آریستوتل» (Aristotle) در ۳۵۰ سال پیش از میلاد مسیح نام برده شده است. بعدها نویسندگانی همچون استاربو (Strabo) نوشته هایی در خصوص حیوانی از لیبی دارند که جهت کنترل جمعیت خرگوش ها (که محصولات کشاورزی را غارت میکردند)، در منطقه مدیترانه تکثیر میشدند.
اینطور به نظر می آید که سربازان رومی نیز از فرت ها برای شکار خرگوش استفاده میکردند. ظاهرا سربازان رومی نخستین افرادی بودند که در جریان توسعه و پیشرفت امپراطوری روم، این حیوانات را به شمال اروپا آوردند، گرچه عده دیگری معتقدند که این حیوانات نخستین بار در جریان حملات نورمن به اروپا وارد شدند.
فرت دارای بدنی کشیده و بدنی پوستی بوده، حدودا ۴۵ سانتی متر طول داشته، یک دم ۱۲ سانتی متری و بین ۷۵۰ گرم تا ۲ کیلوگرم وزن دارد. فرم و شکل ظاهری بدن این حیوان، تناسب مستقیمی با طبیعت کنجکاو و جستجوگر آن دارد که به خوبی امکان تعقیب خرگوش ها و جوندگان را در سوراخ ها و حفره های زیرزمینی آنان فراهم میکند. استفاده از فرت به عنوان شکارچی خرگوش معمولا به این شکل انجام میشده که فرت با سرعت عمل بالای خود خرگوش را وادار به فرار سریع از حفره میکرده تا در خارج حفره، کشاورز و احتمالا سگی که به همراه داشته به سادگی بتوانند خرگوش را گرفته و بکشند. این روش در اواخر دوره خود، تبدیل به یک تفریح و ورزش در بین اروپاییان شد.
منابع تاریخی نشان میدهد که فرت ها از سال ۱۲۰۰ پس از میلاد در کشور آلمان، انگستان و حتی افغانستان برای شکار خرگوش مورد استفاده قرار میگرفتند. بعدها این حیوانات برای کنترل جمعیت خرگوش ها به نیوزیلند و استرالیا و حتی تعدادی برای کنترل جمعیت آفات دیگری نظیر موش صحرایی (رت) به آمریکای شمالی فرستاده شدند.
در برخی مناطق جهان استفاده از فرت ها به منظور شکار و کنترل آفات یک عمل غیر قانونی به شمار میرود زیرا این حیوانات در این مناطق دشمن طبیعی ندارند و جمعیت آنها به سرعت رو به افزایش می نهد. این اتفاق به طور اخص در خصوص نیوزیلند رخ داد که این حیوانات در سده ۱۸۰۰ به منظور کنترل جمعیت خرگوش ها وارد شدند اما عدم وجود دشمن طبیعی و نیز داشتن آب و هوای بسیار مناسب، باعث افزایش جمعیت خیره کننده این حیوانات شد. جمعیت این حیوانات در کشور نیوزیلند از تعداد چند هزار عدد که در ابتدا وارد شدند امروزه به بیش از یک میلیون عدد رسیده و تبدیل به یک معضل اساسی حیات وحش گردیده که نه تنها جمعیت خرگوش ها را کاهش داد بلکه جمعیت حیات وحش بسیاری از گونه های بومی بخصوص پرندگان این ناحیه را به شدت تهدید میکند.
امروزه همچنان فرت ها در بریتانیا، اروپا و استرالیا به منظور شکار خرگوش ها مورد استفاده قرار میگیرند و گرچه در کشور آمریکا استفاده از آنها بدین منظور ممنوع است اما در همین کشور و نیز برخی کشور های دیگر، از فرت ها برای شکار موش های صحرایی (رت) استفاده میشود. این حیوانات حتی میتوانند در خطوط انتقال کابل ها و سیم های برق، کامپیوتر و مخابرات حرکت کنند. با تمام این اوصاف، فرت ها امروزه به یکی از محبوب ترین پستانداران خانگی جهان بدل شده اند.
مترجم: محمد مسعود کشوری
منبع : ferretcare.org